El considerado padre de la psicología científica, Wilhelm Wundt (1832-1920), creyó que la actividad mental es de dos tipos muy distintos: por una parte, las actividades inferiores o elementales, como la sensación, percepción, emociones y voliciones, y por otra, las actividades mentales superiores, como la experiencia religiosa, el lenguaje, los mitos….. Al conocimiento científico de la primera le llamó psicología individual o experimental, y al de la segunda, psicología de la cultura o de los pueblos, que recogió en su monumental obra «Psicología de los pueblos» (1900-1920) en 10 volúmenes. El método de la psicología experimental debía ser la introspección y el experimento, y el de la vida psíquica superior la observación y el análisis de la historia y de las creaciones culturales.