Aquella realidad que no se ofrece a la percepción y que el psicólogo considera que existe puesto que de ese modo cree posible explicar conductas o actividades observables en los sujetos con los que investiga. Generalmente se las entiente en términos mentalistas, así los pensamientos, la inteligencia, los planes y las intenciones caerían en esta categoría. En el marco del neoconductismo, las variables intermedias serían también variables inobservables.